La Habana, 3 mar (ACN) Es marzo de 2009 en San Diego, Estados Unidos y el equipo Cuba de béisbol debe marchar a casa después de un par de derrotas por lechada (6-0; 5-0) a costa del rival más acérrimo de la época, Japón, un escollo tan conocido como infranqueable para la mayoría de las selecciones nacionales de todo el mundo.
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En un episodio deportivo, en el cual cobró mayor significado aquel axioma de vida que reza que "es el ser humano el único animal capaz de tropezarse dos veces con la misma piedra", los dirigidos por Higinio Vélez capitularon por partida doble ante los asiáticos en el mítico estadio Petco Park, aparentemente indefensos ante el poder de los brazos de Daisuke Matsuzaka e Hisashi Iwakuma.
Cuba marchaba a casa con un sexto lugar por vez primera en casi 50 años de competir en la arena internacional, en solo el inicio de una caída de la que todavía los elencos nacionales buscan recuperarse.
Fueron días grises para la fanaticada del béisbol en la Isla, acostumbrada a vibrar con las victorias de "la pelota" en el cambiante escenario internacional, donde el profesionalismo comenzaba a ganar terreno a nivel de selecciones y el dominio antillano empezaba a diluirse, aún a nivel continental y de área.
Una cadena de 18 escones consecutivos logró eslabonar el conjunto nipón, a la postre campeón de la justa por segunda edición al hilo, ante una tanda cubana que presumía de estrellas del momento a la altura de Yulieski Gourriel, Frederich Cepeda, Yoennis Céspedes, Michel Enríquez y el velocísimo lanzador Arodlis Chapman.
Antes, en fase de grupos, los criollos habían plantado bandera en Ciudad de México, sede del grupo B, donde lograron rendir sin grandes contratiempos a Sudáfrica en el duelo inaugural (8-1) y luego sacar una victoria de rompecorazones ante Australia (5-4), gracias en buena medida al más sonado jonrón del gordo Yosvani Peraza, salido desde la banca y en el momento exacto en que los niños se separan de los hombres.
En la despedida de la etapa clasificatoria los cubanos aplastaron (16-4) al conjunto local en un Foro Sol que enmudeció ante la estridencia de los bates de Gourriel, Cepeda y Ariel Pestano, jonroneros de la jornada, quienes aprovecharon un escenario que devino en paraíso para los toleteros por la altura (dos mil 240 metros sobre el nivel del mar).
Fueron, en total, 28 los cuadrangulares en apenas seis partidos disputados en este apartado.
A nivel colectivo Cuba fue uno de los equipos más productivos del torneo con el madero, especialmente en poder (OPS- .933) y slugging (SLG .557), además promediaron .313, pisaron el home play en 36 ocasiones, despacharon 11 vuelacercas, impulsaron 34 carreras, recibieron 17 boletos, 39 ponches y estafaron una base en tres intentos de robo.
Cepeda otra vez fue héroe en el orden individual con línea ofensiva (AVE/OBP/SLG) de 500/538/958, esta vez escudado por un joven Céspedes (458/480/1.000) al que luego apodarían "La Potencia" y junto a Alfredo Despaigne despertaba el interés de los scouts, quienes veían material idóneo para triunfar en las Grandes Ligas del béisbol estadounidense.
Desde la lomita de lanzar el estelar diestro Norge Luis Vera logró los mejores guarismos, con 1.69 de promedio de carreras limpias por juego en 10.2 innings de actuación, 11 ponches y solo tres bases por bolas, secundado por Yunieski Maya, Ismel Jiménez y el siniestro Norberto González, también con actuaciones de alcurnia en diferentes roles.
En resumen, el team Cuba de 2009 dejó el sabor de lo que pudo ser y no fue, con una nómina que algunos expertos señalan como la más nutrida por su nivel de calidad en la historia de estos certámenes los caribeños no pudieron esta vez incluirse en el podio de premiaciones, una hazaña que habían logrado en el I Clásico con un subtítulo tan impensado como glorioso, que hizo tambalear por aquel entonces la supuesta superioridad del béisbol rentado por sobre el amateurismo.
Posiciones finales:
1- Japón (7-2)
2- Corea del Sur (6-3)
3- Venezuela (6-2)
4- USA (4-4)
5- Puerto Rico (4-2)
6- Cuba (4-2)
7- Holanda (2-4)
8- México (2-4)
9- República Dominicana (1-2)
10- Italia (1-2)
11- China (1-2)
12- Australia (1-2)
13- Canadá (0-2)
14- Taiwán (0-2)
15- Panamá (0-2)
16- Sudáfrica (0-2)
Jugador más valioso: Daisuke Matsuzaka, Lanzador derecho, Japón
Todos Estrellas:
C - Iván Rodríguez (Puerto Rico)
1B - Tae-kyun Kim (Corea del Sur)
2B - José López (Venezuela)
3B - Bum-ho Lee (Corea del Sur)
SS - Jimmy Rollins (USA)
OF - Norichika Aoki (Japón), Frederich Cepeda (Cuba), Yoennis Céspedes (Cuba)
BD - Hyun-soo Kim (Corea del Sur)
P - Jun-keun Bong (Corea del Sur), Hisashi Iwakuma (Japón), Daisuke Matsuzaka (Japón)
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