Los 6tos Juegos Panamericanos celebrados en Cali, Colombia, entre el 30 de julio y el 13 de agosto de 1971 resultaron trascendentales para nuestro país.
En esa cita multidisciplinaria, Cuba pasó a ser la segunda potencia deportiva del llamado Nuevo Continente, condición que mantuvo hasta que cayó al cuarto lugar en Toronto, 2015. Incluso la mayor de Las Antillas dominó el medallero en La Habana, 1991.
Entre los hechos protagonizados por los cubanos en Cali, el más impresionante fue el récord mundial establecido por Pedro Damián Pérez Dueñas en la prueba de triple salto, el 5 de 1971, hace 55 años, la primera primacía del orbe establecida por un deportista cubano.
Nacido en Pinar del Río el 23 de febrero de 1952, Dueñas quien llegó a Colombia después de haberse proclamado campeón en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en Ciudad Panamá, 1970, se estiró hasta los 17 metros y 40 centímetros en su segundo intento.
Con ese registro dejó atrás en un centímetro la marca de 17.39 que alcanzó el entonces soviético Víctor Saneiev -ya desaparecido- en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México, el 17 de octubre de 1968.
Fue tan espectacular la tanda de saltos del vueltabajero en aquella jornada que, con excepción del tercer brinco (14.92), cualquiera de los otros cinco le hubiera valido para llevarse la medalla de oro por encima del favorito brasileño Nelson Prudencio, que en la Olimpiada mexicana también había logrado récord mundial con 17.27, antes que Saneiev impusiera el suyo.
En el mejor día de su trayectoria deportiva, Pérez Dueñas abrió con 16.92, luego vino su colosal estirón y tras bajar a 14.92, algo explicable después de la emoción de haber conseguido la primacía del planeta, rebasó tres veces los 17 metros: 17.04, 17.12 y 17.19.
«Esta medalla de oro y el récord mundial se lo dedico al pueblo revolucionario de Cuba y muy especialmente a nuestro Comandante en Jefe Fidel Castro», declaró después de haber disfrutado aquel instante memorable.
Bien distante del triunfador quedaron el brasileño Prudencio, que marcó 16.82 y el estadounidense John Craft, 16.32, quienes completaron el podio.
La primacía de Pérez Dueñas se mantuvo vigente durante un año, dos meses y 12 días, pues el 17 de octubre de 1972, el legendario Víctor Saneiev en una competencia desarrollada en Sujumi, en la extinta Unión Soviética, recuperó el récord al registrar 17 metros y 44 centímetros.
Aunque tenía 19 años cuando logró su fabuloso salto, la carrera deportiva del triplista de la más occidental de las provincias cubanas no fue extensa.
Revalidó su cetro en Juegos Centroamericanos y del Caribe, en Santo Domingo, 1974, pero en la justa estival de Munich, 1972, no pudo ocupar un espacio en el estrado de premiación, pues se lesionó en la ronda clasificatoria, lo cual provocó que se ubicara en el puesto 12 con 15.72 metros.
Luego, en Montreal, 1976, quedó a un escaño de las preseas, al culminar en la cuarta posición con 16.81, en una prueba comandada por Víctor Saneiev, que obtuvo su tercera corona olímpica.
En 1978, tras operarse de insercionitis en ambas rodillas decidió decir adiós al deporte activo, lo cual se concretó oficialmente en 1980, año en que se graduó de medicina.
Elegido Mejor Deportista de América Latina, en 1971, merecedor de la Orden Olímpica en 1987 y miembro del Salón de la Fama del Atletismo de Centroamérica y el Caribe desde 2013, Pedro Pérez Dueñas, el hombre que marcó un hito, al convertirse en el primer deportista de nuestro archipiélago en implantar un récord mundial, falleció el miércoles 18 de julio de 2018, a los 66 años.
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