El fonograma Figure It Out, del músico cubano Hugo Cruz y su agrupación Caminos, ya es una realidad, resultado de un proyecto musical que reúne a más de 60 instrumentistas y vocalistas cubanos y estadounidenses.
Grabado en los estudios d’Bega, en La Habana, y MCG Jazz y Audible Images, en Estados Unidos, el álbum representa una apuesta por el jazz y sus posibilidades expresivas con una propuesta de gran formato que destaca por el virtuosismo de sus intérpretes y la riqueza de sus pasajes musicales.
Figure It Out se presenta como una invitación a descubrir nuevos matices del jazz, en una obra que conjuga talento, diversidad musical y la colaboración entre artistas de ambas naciones, dijo a la Agencia Cubana de Noticias el líder del proyecto.
Explicó que las ocho composiciones que concibió para el fonograma nacieron con un propósito fundamental: unir a muchas personas que significaban un baluarte o referencia en su carrera como músico, tanto dentro de la isla como en EE.UU.
Por ejemplo, mencionó que el primero de los temas, Guaguambé —unión de guaguancó con bembé— cuenta con Mayito Rivera, un gran cantante y defensor de la música afrocubana; sin olvidar a otros que aportaron con su sonoridad como el guitarrista Marcos Alonso, Mauro José Cabrejas en el bajo, y el cuarteto Orígenes, dirigido por su hermano paterno Alejandro de Jesús Cruz Serrano.
El segundo tema, My Amazing, tiene una dedicatoria especial, su esposa; una suerte de mixtura entre el R&B, los sonidos de la música clásica, blues, jazz y spoken word; donde destaca la participación muy especial del joven trompetista norteamericano Benny Benack III.
Danzón Pal Timbál, siguiente en el trackdisk de Figure It Out, exhibe a Maikel Dinza como solista, y funde el llamado "baile nacional" con montuno.
Entre los invitados de ocasión figuran su padre, el violinista Hugo Cruz Olmo —quien corrió, además, a cargo del arreglo para tres violines— dos de sus hermanos que completan la trilogía; el maestro timbalero Luis Valiente "Betún"; el también veterano y profesor Enrique Lazaga, director de la Ritmo Oriental.
De igual manera participan el tecladista Charlie Gaytán; Jesús Fuentes en el saxo tenor, las congas de Degnis Bofill, y Rafael Paseiro en el bajo, entre otros.
Figure It Out es la cuarta composición —la que da nombre al disco— y aquí confluyen elementos afrocubanos con el go-go music, género hijo del funk, desarrollado en Washington D.C., unido a la cultura hip hop con la participación especial de la rapera y productora Nejma Nefertiti, y el notable baterista Dave Weckl.
Le sigue On a Rainy Day at Home —Un día lluvioso en casa—, una melodía que se remonta a las incertidumbres, miedos y agobios de los tiempos de la COVID-19, creando una analogía entre la imposibilidad de salir de casa por la lluvia incesante y el mal recordado confinamiento.
Cruz reconoce que en esta creación tuvo la oportunidad de compartir con otros dos grandes músicos de la ciudad que lo acoge desde hace tiempo, Pittsburg: el contrabajista Jeff Grubbs y el pianista Mark Micchelli, este último, también historiador del jazz en la Universidad local.
La Orquesta de Jazz de Pittsburg le acompañan en La danza de Catherine, un tema que mezcla el jazz con la percusión sinfónica matizado por el gong, el vibráfono y el timpani, y en el cual el arreglo e interpretación de Mike Tomaro, junto a la impronta de la flauta de Orlando "Valle" Maraca y la bailarina de tap Brinae Alí con un exquisito solo de claqué en 7/4, propician una verdadera fiesta para el cajón ejecutado por Cruz.
Swing in the Mountains también es una creación vivencial, cuya melodía llegó a su cabeza en un viaje camino a un concierto, donde una lluvia torrencial atentó todo el tiempo contra su deseo de llegar al destino.
Grabado con el teléfono como si de un apunte musical se tratara, la pieza llegó al fonograma convertido en una oportunidad de oro: grabar con leyendas como el casi octogenario baterista Roger Humphries —considerado el padre del jazz en Pittsburg, y quien tocara con Ray Charles y fuera alumno de Art Blakey—, y Dwayne Dolphin, célebre bajista y profesor.
En este caso, Swing in the Mountains se registró en el estudio Audible Images por el ingeniero Jay Dudt —ganador de cinco premios de la Academia de la Grabación de los EE.UU., Grammy— quien se encargó también de mezclar y masterizar todos los temas que no salieron de los estudios en Cuba.
No podía faltar, tratándose de un cubano, santaclareño, una composición dedicada a su barrio. Así surgió Pa'Virginia, en el que repitió Mayito Rivera para aportar sabor a una creación secundada por Maikel Dinza en el arreglo y coros, Guillermo del Toro en la percusión, Janio Abreu en el saxo tenor, Charlie Gaytán en los teclados, la trompeta de Roberto García, y un solo de trombón de José Miguel Hidalgo, entre otros atractivos.
Con estos ingredientes, Pa'Virginia no se contentó, ya que, hacia la segunda mitad de su melodía, se suma un nuevo ritmo creado por Cruz con el nombre Ateneo 19; legítima continuidad de ritmos como el Pacá, el Pilón, el Mozambique, que incorpora la campana, los timbales, las tumbadoras y, por supuesto, la batería.
Desde una mirada a vista de dron, Figure it Out, de Hugo Cruz & Caminos, representa una apuesta significativa dentro del panorama contemporáneo del jazz cubano, por su concepción sonora, su amplitud instrumental y el diálogo entre músicos de diferentes procedencias.
Más que una producción discográfica, constituye un ejercicio de creación plural que explora las posibilidades expresivas de la big band y coloca en primer plano la capacidad de los instrumentistas cubanos y estadounidenses para asumir formatos de gran complejidad; lo que evidencia la dimensión de un proyecto que trasciende las fronteras geográficas y culturales.
Y si de aciertos se trata, uno de los mayores valores de Figure it Out reside en la manera en que articula la tradición afrocubana con el jazz, el funk, el R&B y otras vertientes de la música popular de Norteamérica, sin reducir esa convergencia a una simple suma de estilos; por el contrario, revela una versatilidad compositiva inmejorablemente comprendida por quienes se le sumaron a Hugo Cruz.
A fin de cuentas, el protagonista aglutinador, ya probado como músico de nóminas tan trascendentales como Síntesis durante su carrera en Cuba, demostró —quizás sin proponérselo— que la música cubana contemporánea puede dialogar con circuitos jazzísticos internacionales desde la creación original, la excelencia interpretativa y el respeto a sus raíces.
Su principal mérito no está únicamente en la magnitud del elenco, sino también en convertir esa diversidad de voces en una propuesta sonora coherente, dinámica y abierta a nuevos caminos, como reza el nombre de la agrupación que secunda su nombre.
Antes de Figure It Out, vio la luz Punto de Partida (2022), producción ponderada por la crítica, que destacó su energía contagiosa, la originalidad de las composiciones y la capacidad de Hugo para combinar tradición afrocubana con una visión moderna; especialmente temas como Descarga y Afro Fusión, por su intensidad, creatividad melódica y riqueza rítmica; y El Cimarrón, que integró los tambores batá con auténtico acierto.
Ya se puede escuchar y vivir el nuevo disco, que desde su nombre mismo intenta encontrarles soluciones a circunstancias vitales, exhortando a la reinvención, a darle la vuelta a las cosas, a encontrar la manera de romper con aquello que intente coartar al espíritu o inmovilizar la libertad de crear, de sentir y de ser.
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