Santa Clara,14 nov (ACN) La ciudad de Santa Clara conserva en sus instituciones, calles y espacios públicos la huella de Marta de los Ángeles Abreu y Arencibia, benefactora nacida el 13 de noviembre de 1845, cuya labor combinó la asistencia social, el impulso a la educación, el desarrollo urbano y el respaldo a la independencia de Cuba.
Hija de Pedro Nolasco González Abreu, funcionario español, y Rosalía Justiniana Arencibia, Marta creció en el seno de una familia acomodada, pero eligió poner parte de sus bienes al servicio de los sectores más necesitados de la sociedad.
Su formación comenzó con Josefa Basabe y continuó en el instituto para niñas fundado por Coleta de Fuentes en 1858, mientras el profesor Eduardo Rodríguez Veitía le enseñó inglés, conocimientos que ampliaría durante sus viajes por Estados Unidos y Europa.
En aquellas experiencias conoció otras formas de organización social y pudo apreciar los beneficios del progreso, pero también comprendió con mayor claridad las limitaciones que padecían los cubanos bajo el régimen colonial.
El matrimonio con Luis Estévez y Romero, abogado, publicista y catedrático de la Universidad de La Habana, fortaleció sus proyectos, pues ambos compartieron el interés por promover la educación, atender a los pobres y contribuir a la construcción de una patria libre.
Entre las obras que legó a Santa Clara sobresale el teatro La Caridad, edificado con el propósito de destinar sus ganancias al sostenimiento de un asilo de ancianos, institución que se convirtió en uno de los principales símbolos culturales y arquitectónicos de la ciudad.
También fundó el asilo San Vicente de Paúl para personas sin amparo, la escuela El Gran Cervantes para niños negros y varios planteles que ampliaron las posibilidades de acceso a la enseñanza en una época marcada por la discriminación y el atraso educacional.
Junto a sus hermanas Resa y Rosalía creó las escuelas San Pedro Nolasco y Santa Rosalía, esta última confiada a la Congregación de las Hermanas del Amor de Dios, además de establecer un asilo de pobres sostenido con los ingresos de dos casas de su propiedad.
La educación ocupó un lugar central en sus preocupaciones, como demuestra la creación de la Escuela de Buen Viaje y la entrega de mobiliario, materiales y recursos destinados a garantizar el funcionamiento de los centros docentes.
Su sensibilidad ante las dificultades cotidianas la llevó a construir cuatro lavaderos públicos en los ríos Bélico y Cubanicay, instalaciones que permitieron a las mujeres lavar con mayor comodidad y proteger a sus hijos de las condiciones adversas a las que estaban expuestas en las márgenes de los ríos.
Cada lavadero contaba con bomba de agua, portales para tender la ropa y áreas donde los niños podían permanecer mientras sus madres realizaban las labores, una solución que durante décadas formó parte de la vida cotidiana de la ciudad.
La benefactora financió además la reconstrucción de los hospitales San Juan de Dios y San Lázaro, dotándolos de camas, ropas y medicamentos, y contribuyó a la creación del dispensario El Amparo, cuya casa e instrumental entregó sin permitir que llevara su nombre.
A la protección de la salud sumó su interés por la ciencia al establecer la Estación Meteorológica de Santa Clara, equipada con la tecnología más avanzada disponible en la época y vinculada a la labor del sabio local Julio Jover y Anido.
El desarrollo urbano también recibió su impulso, pues costeó la construcción de una nueva estación ferroviaria después del incendio de la estructura anterior y financió la planta eléctrica que convirtió a Santa Clara en la quinta ciudad cubana con alumbrado público.
La inauguración de aquel servicio se transformó en una fiesta popular, con carteles de bienvenida y una torre de madera que imitaba a la Torre Eiffel, levantada en la Plaza Mayor y cubierta de luces para celebrar la llegada de la electricidad.
Sin embargo, el alumbrado también provocó la reacción de las autoridades coloniales, que relacionaron la obra con las ideas independentistas de Luis Estévez y obligaron al matrimonio a marchar al exilio, antes de que Marta donara la planta eléctrica al Ayuntamiento de Santa Clara.
Su compromiso con la libertad de Cuba fue más allá de la asistencia social, pues aportó dinero y apoyo moral a la causa independentista, ayudó a adquirir armas, municiones y medicinas, y encabezó en París la relación de donantes para la República de Cuba en Armas.
Durante su estancia en Europa mantuvo contactos con Ramón Emeterio Betances y Tomás Estrada Palma, representantes vinculados con la causa cubana, y puso sus recursos al servicio de la lucha contra el colonialismo.
La frase atribuida a Marta resume la dimensión de aquel compromiso: Mi última peseta es para la revolución, y si hace falta más, venderé mis propiedades, hasta llegar a pedir limosna por la libertad de Cuba.
El Generalísimo Máximo Gómez reconoció esa entrega al afirmar que, si el Ejército Libertador hubiera tenido que asignarle un grado militar por su generosidad, no habría sido difícil concederle el mismo que él ostentaba.
Tras regresar a Cuba en febrero de 1899, Marta fue recibida en Santa Clara por una manifestación popular que desfiló frente a su casa, muestra del vínculo que había construido con la población mediante obras y gestos de solidaridad.
En sus últimos años apoyó la idea de trasladar la capital del país a Santa Clara, al considerar la ubicación central de la ciudad y las condiciones de infraestructura que poseía, e incluso manifestó su disposición de recaudar los fondos necesarios para ese proyecto.
La muerte la sorprendió en París el 1 de enero de 1909, cuando se disponía a regresar a Cuba después de una intervención quirúrgica en la que participó el médico cubano Joaquín Albarrán, sin que pudiera superar la septicemia.
Sus restos fueron trasladados a Cuba en 1920 junto a los de Luis Estévez, quien murió poco después de ella y dejó expresada en su testamento la voluntad de descansar a su lado.
Más de un siglo después, la memoria de Marta Abreu permanece en el teatro que lleva el nombre de La Caridad, en las escuelas, hospitales y espacios urbanos que ayudó a construir, y en la gratitud de una ciudad que encontró en ella una benefactora, una patriota y una defensora de la dignidad humana.
Marta no concibió sus donaciones como limosnas, sino como instrumentos para elevar la vida de la población y el prestigio de Santa Clara, una idea que explica por qué su legado continúa siendo parte inseparable de la identidad villaclareña.
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