Los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe, desde este viernes 24 en Santo Domingo, República Dominicana, tendrán connotación especial, pues se cumplen 100 años del inicio de esas citas iniciadas en Ciudad México, el 12 de octubre de 1926.
Considerado el evento multideportivo regional más antiguo del mundo avalado por el Comité Olímpico Internacional (COI), la idea de esas confrontaciones nació en 1924 por iniciativa de la Sociedad Olímpica Mexicana que, tras la actuación de los deportistas del país en la justa estival de París, decidió organizar un certamen entre países centroamericanos para aumentar el nivel competitivo en la región.
El 4 de julio de 1924, México, Cuba y Guatemala firmaron el acta de creación de la competición en la principal urbe de Francia y dos años después la capital mexicana acogió la lid con el nombre de Juegos Centroamericanos.
Con la participación de 269 competidores de los tres mencionados países arrancaron esas porfías, que han crecido a tal punto que ya es posible hablar de la asistencia de más de seis mil deportistas de 37 naciones confirmados para Santo Domingo 2026.
En su edición pionera no intervinieron mujeres, cuatro años después en La Habana, 1930, concursaron seis tenistas locales en un torneo de invitación; en 1935 compitieron oficialmente 62 exponentes del sexo bello y en Ciudad México 1990 la cifra superó el millar por primera ocasión.
Fue en San Salvador, en 1935, cuando la denominación de Juegos Centroamericanos cambió y se conoció a partir de entonces como Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe, para oficializar la concurrencia de las islas caribeñas.
Esta confrontación regional se efectúa cuatrienalmente; sin embargo, por diferentes razones en cuatro oportunidades su ciclo ha sido alterado.
En la señalada cita salvadoreña que debió realizarse en 1934 tuvo que llevarse a cabo en 1935 debido a un terremoto devastador que afectó considerablemente las instalaciones deportivas de la capital y el Comité Olímpico nacional solicitó un cambio de fecha que fue aceptado.
Durante 1958 se alteró por segunda vez el ciclo de los Centro Caribes por las elecciones generales en Venezuela, cuya capital los organizó en 1959.
Luego, en 1993, en Ponce, Puerto Rico, se adelantó para hacerlo coincidir con los festejos por los 500 años de la identidad nacional y, en 2022, estaban planificados para realizarse ese año en San Salvador, pero se movieron para el 2023 en la misma ciudad, en previsión de la COVID-19.
México es el único país que ha acudido a todas las versiones, mientras que Cuba se ha ausentado tres veces: la primera en Caracas, que organizó el evento en enero de 1959, por los días en que triunfó la Revolución Cubana.
Tampoco se presentó en la decimonovena edición, en Salvador 2002, porque las autoridades de La Habana adujeron falta de garantías para la seguridad de sus representantes.
Ocho años más tarde, pese a su voluntad de participar, volvió a ausentarse en Mayagüez, Puerto Rico 2010, al conocerse que el gobierno de Estados Unidos impondría un trato diferenciado a los cubanos respecto al resto de las delegaciones.
Con el estatus de Estado Libre Asociado, en Puerto Rico rigen las leyes estadounidenses para las relaciones internacionales y en su tratamiento a los representantes de La Habana el gobierno del país norteño viola hasta los reglamentos olímpicos, aseguró el fallecido periodista Enrique Montesinos, toda una autoridad en la materia.
Cuba y México fueron los grandes animadores de esas lides, pues se han repartido la cima de los medalleros en todas las porfías, sin que ninguna otra delegación pueda instalarse en la cúspide.
Los deportistas de la tierra de Benito Juárez son los que más preseas acumulan, pero los cubanos archivan el mayor número de medallas doradas con un total de 1928, aunque referente a esta cifra existen contradicciones, algunas fuentes sitúan más, otras menos.
De obtener una cantidad de títulos similar a la alcanzada en San Salvador, hace tres años (74), Cuba pudiera convertirse en el primer territorio en acumular dos mil metales áureos, lo cual no deja de ser un reto bien exigente, a causa de la situación económica del país, agravada por el recrudecimiento del bloqueo estadounidense.
Cuba fue el primer país en rebasar el centenar de medallas de oro, al obtener 101 en Santo Domingo, 1974, cantidad que ha acumulado en nueve ediciones, la última vez en Barranquilla, 2018 (102).
México conquistó esa cifra en siete oportunidades, Venezuela en dos y Colombia en una.
Los XXI Juegos celebrados en Mayagüez, Puerto Rico, en 2010, clasifican como los únicos en que tres países superaron el centenar de títulos: México (133), Venezuela (114) y Colombia (100), como resultado de la ausencia de Cuba, principal potencia deportiva del área en aquel momento.
Hasta el presente ninguna delegación ha podido acercarse a las 227 preseas de oro alcanzadas por los deportistas cubanos en Ponce, 1993.
Al servir de escenario a la vigesimoquinta edición, Santo Domingo se convierte en la sexta ciudad que organiza en dos o más ocasiones la cita multideportiva regional, pues ya había sido anfitriona en 1974.
Ciudad México (1926, 1954 y 1990) y San Salvador (1935, 2002 y 2023) son las únicas que la han acogido tres veces; y dos, al igual que la capital dominicana, se realizaron en La Habana (1930 y 1982), Ciudad Panamá (1938 y 1970) y Barranquilla (1946 y 2018).
Diez países a lo largo de los últimos 100 años tuvieron el honor de celebrar los Juegos Centroamericanos y del Caribe, a saber, México, Colombia, El Salvador, Puerto Rico, República Dominicana, Cuba, Panamá, Venezuela, Guatemala y Jamaica.
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