En 2002, El Salvador organizó su segunda cita (primera en 1935) en la capital San Salvador, decimonovena en el orden general y cuyo punto descollante, y no precisamente positivo, fue la no presencia de Cuba, puntera las ocho veces anteriores en la tabla de medallas, desde 1970.
Según refleja el autor cubano Enrique Montesinos en su libro Los Juegos regionales más antiguos del mundo, la mayor de las Antillas adujo falta de garantías para su seguridad en ese país, y así la cita multideportiva disminuyó su nivel cualitativo, aunque no perdió esplendor en su celebración en sí, bajo el lema “Yo creo en El Salvador”, desde el 23 de noviembre hasta el 7 de diciembre.
Cuatro años más tarde Cuba volvió por sus fueros en Cartagena de Indias, Colombia, en la vigésima edición de los Juegos que contó con la participación de 32 países, 41 deportes y seis mil atletas, de ellos 585 representantes de la Isla.
En aquella ocasión la mayor de las Antillas gobernó por navy con 285 medallas, de ellas 139 de oro, 86 de plata y 60 de bronce, escoltada por México (275-107-82-86) y Colombia (219-72-70-77), por ese orden.
Una actuación histórica consiguió entonces el atletismo, al agenciarse 21 títulos y 45 metales de cualquier color, en triple salto y jabalina, ambas en la rama femenina, además en los 800 metros femenino y masculino y en el relevo 4x100, entre otras modalidades.
De modo individual resaltaron en el campo y pista la triplista Mabel Gay (14,20), la jabalinista Sonia Bicet (63,30), el relevo femenino 4x100 (43,29), integrado por Virgen Benavides, Misleidys Lazo, Tomasa Díaz y Anay Tejeda, cuyo tiempo mejoró el registro del área en poder de otra cuarteta cubana y los ochocentistas Zulia Calatayud (2:05:26) y Andy González (1:46:26).
El boxeo obtuvo 11 medallas, ocho de ellas doradas; el judo ganó por equipos en los apartados masculino y femenino con un total de 16 pergaminos de oro, tres de plata e igual cantidad de bronce, siendo el deporte que mayor cantidad de medallas sumó a la delegación cubana y teniendo en Oscar Brayson al atleta más destacado del torneo con tres premios. Además, 12 títulos se obtuvieron en lucha.
Luego de semejante demostración otra vez Cuba se vio forzada a ausentarse en 2010 de los Juegos Centroamericanos, que celebraron su edición 21 en Mayagüez, Puerto Rico, debido a los obstáculos impuestos por Estados Unidos y el hecho de no poder participar en la justa con todos los derechos.
"Somos un país de atletas dignos, combativos y verdaderos patriotas que no tienen que esconderse para asistir a una cita en la que son protagonistas, o como gente no deseada necesitada de acceder por el patio trasero, ocultando su origen”, afirmó un comunicado conjunto del Comité Olímpico Cubano (COC) y del Instituto Nacional de Deportes Educación Física y Recreación (Inder).
Veracruz 2014 significó otro regreso de la Isla al más importante escenario deportivo a nivel regional, cuando del 14 al 30 de noviembre se celebró la XXII edición centrocaribeña, en la que La Habana volvió a plantar bandera en el primer lugar, con 253 medallas; de ellas 123 de oro, 66 de plata y 64 de bronce, esta vez con férrea resistencia del anfitrión México (332-115-106-111).
Serguey Torres aportó el primer título para Cuba en estos XXII Juegos Centroamericanos y del Caribe, en la especialidad de C1-1000 metros, con tiempo de 3:48.705 minutos; mientras Iván Cambar destrozó un récord impuesto hace 16 años por su compatriota Pablo Lara y firmó uno de los oros del levantamiento de pesas cubano.
Otras actuaciones memorables firmaron el pistolero Leuris Pupo, dominante en el tiro rápido a 25 metros en una presentación que hizo recordar la corona olímpica de Londres-2012 y la selección cubana de fútbol, la cual estuvo a punto de aportar una de las grandes noticias de los Juegos, al plantarle cara a la favorita mexicana, que solo le venció en muerte súbita después de verse al borde de un revés que tocó más de una vez a sus puertas. A la postre se alzó con la medalla de bronce.
La edición de Veracruz 2014 constituyó en el plano deportivo y cultural un hito, los Centroamericanos crecieron en visibilidad internacional, mientras para Cuba significó una vuelta con sabor agridulce para retomar el dominio, pero al mismo tiempo para la despedida de varias figuras históricas y el inicio de un relevo que no logró mantener la misma supremacía y evidenció que la brecha con México se estaba cerrando. (John Vila Acosta, ACN)
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