Inolvidable aquella victoria de Cuba, el primero de agosto de 1971 –hace 55 años-- en el torneo de baloncesto masculino correspondiente a los 6tos Juegos Panamericanos celebrados en Cali, Colombia, la primera de un elenco de casa frente a la poderosa selección de Estados Unidos.
Se trata de una de las páginas más hermosas de la generación del quinquenio dorado del deporte de los aros y canastas en nuestro país, la cual logró hacerse de la presea de bronce olímpica en Munich, 1972, el cuarto lugar en el campeonato del orbe organizado en San Juan, Puerto Rico, en 1974; y el subtítulo en el Festival Mundial de Perú, 1973.
Ubicados en la llave B de la lid, Brasil, Cuba y EE.UU. terminaron abrazados en la cima con dos juegos ganados y uno perdido, mientras Surinam, el otro integrante del grupo, se marchó del certamen sin conocer la victoria en tres desafíos.
Los pupilos del fallecido DT Carmelo Ortega debutaron en la porfía continental aventajando precisamente al favorito equipo estadounidense, al cual doblegaron, 73 puntos a 69, con el ranchuelero Pablo Blas García León -el llamado Zurdo de Oro del baloncesto cubano-, marcando los dos puntos finales, al ejecutar con efectividad un par de tiros libres.
De esta manera, Cuba le rompió a los norteamericanos una cadena de veinticuatro sonrisas consecutivas, que habían eslabonado después de sucumbir ante Argentina (53-54) el 17 de marzo de 1955 en los Juegos de Ciudad México, única derrota que sufrieron los norteños en este tipo de confrontaciones.
El triunfo cubano frente a los norteños resultó tan costoso para estos últimos que, por primera ocasión desde el surgimiento de la cita continental, en Buenos Aires, 1951, se quedaron fuera del reparto de las medallas.
Sucede que luego, el team de La Unión venció a Brasil, 81 tantos a 79, a su vez los representantes del Gigante Sudamericano doblegaron a los de la Mayor Isla del Caribe, 73 a 68; y como los tres habían triunfado contra Surinam, terminaron igualados con dos salidas exitosas al tabloncillo y un fracaso.
Al aplicarse el sistema de desempate entre estos planteles, los cariocas y cubanos avanzaron a la siguiente ronda, dejando sin posibilidades a los norteamericanos de acceder a la discusión de las preseas.
En la fase final, Brasil aventajó a los otros cinco oponentes que intervinieron en la misma, para apoderarse del trofeo principal que conquistaron los de USA en las cinco versiones precedentes.
Completaron el podio Puerto Rico, que concluyó con balance de cuatro y uno; y Cuba que cedió ante brasileños y boricuas, pero superó a Panamá, México y Argentina, para colgarse el metal de bronce, única presea lograda por nuestro baloncesto masculino en eventos de esta envergadura.
Después, los antillanos se apuntaron una segunda victoria ante Estados Unidos que prácticamente la mayoría de los seguidores del dinámico deporte en el archipiélago han olvidado.
En mayo de 1973 se organizó en el Coliseo Amauta de Perú el Festival Mundial de Baloncesto, que reunió a los principales equipos de la época, entre ellos la extinta Unión Soviética, campeona olímpica en Munich, 1972; y Estados Unidos, subtitular en la mencionada controversia bajo los cinco aros.
Igualmente viajaron a Lima, la selección de la entonces Yugoslavia, que se adueñó de la cúspide en el campeonato mundial del cual fueron sede en 1970, y el equipo del Verde Caimán que se agenció el bronce en la Olimpiada muniquense.
Tal fue la calidad del torneo, que al año siguiente este trío y los norteamericanos coparon las cuatro primeras plazas en el certamen del planeta que se realizó en Puerto Rico, en 1974.
En esa justa, la URSS se apoderó del metal áureo invicta en cuatro partidos, en tanto Cuba concluyó con medalla de plata, con tres éxitos y un fracaso.
Los nuestros solamente cayeron contra los soviéticos y ganaron el resto de sus partidos frente a Perú —finalista por su condición de sede—, se dieron el lujo de dominar a Yugoslavia, 87 a 66; y entonces el 22 de mayo de 1973 derrotaron a EE.UU. 90 cartones a 81, luego de ganar el parcial inicial, 43 puntos a 40.
Fue el segundo éxito de los baloncestistas de casa contra su similar norteamericano en la historia de sus compromisos particulares.
Después tuvieron que esperar casi 51 años para alcanzar otra victoria, 81 tantos a 67, el domingo 25 de febrero de 2024, en el Coliseo de la Ciudad Deportiva, en choque correspondiente a la Ventana Clasificatoria a la Fiba AmeriCup 2025.
En ese momento se repitió hasta la saciedad que el emocionante triunfo era el segundo de los criollos sobre los norteños en la historia del dinámico deporte, tras el alcanzado hace 55 años en los Juegos Panamericanos que acogió en Cali.
Muchos no recordaban la mencionada sonrisa en el Festival Mundial que organizó Perú, en 1973.
A continuación, relacionamos los nombres de los doce jugadores que el primero de agosto de 1971 obtuvieron la primera victoria del baloncesto masculino cubano frente a un conjunto estadounidense: Juan Carlos Domech, Ruperto Herrera, Juan Roca (F), Pedro Chappé (F), Oscar Varona, Rafael Cañizares, Lázaro Ortiz, Miguel Calderón (F), Tomás «Jabao» Herrera (F), Pablo García, Alejandro Urgellés (F) y Franklin Standart (F). DT: Carmelo Ortega (F).
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