Después de 35 años, la selección cubana Sub-17 aseguró el pasado mes de febrero su cupo hacia la Copa Mundial de la categoría, que tendrá lugar en Catar en el presente 2026.
Los criollos sellaron su pase al certamen que reunirá a 48 equipos juveniles de todo el planeta, al ocupar la cima de su grupo en la eliminatoria mundialista, tras igualar a cero con Belice, doblegar 1-0 a Curazao y 2-1 a El Salvador.
Yankarlos Iglesias anotó los dos goles frente a los salvadoreños.
De esta forma, el fútbol cubano garantizó su sexta presencia mundialista en la historia del más universal de los deportes en cualquier categoría, sin contar sus participaciones en las del fútbol sala.
Un periplo que comenzó en el lejano 1938 cuando Cuba disfrutó su única intervención en las Copas Mundiales de adultos, que significó un hito para los países del Caribe, los primeros de la mencionada región en llegar a la fase de cuartos de final en un evento de tal magnitud.
Sucedió en la 3ra Copa, en París, Francia, en junio de 1938, en la cual se coronó Italia, primer bicampeón en estas lides, porque triunfó en la anterior de 1934.
En la capital gala, el elenco cubano a las órdenes del técnico Juan Tapia se estrenó el 5 de junio frente a Rumania con un resultado decoroso en octavos de final, al igualar a tres en tiempo extra.
Hubo que efectuar un choque de desempate para buscar el ticket a cuartos de final y los criollos se llevaron la victoria –su única en citas planetarias- dos dianas a una, el 9 de junio.
Durante la siguiente ronda cayeron por goleada, cero a ocho, ante Suecia, el 12 de junio de 1938, y así sin imaginarlo aquella generación, el fútbol en Cuba comenzaba un viaje sin retorno a esas porfías por un periodo que parece interminable, que se acerca a 88 años de ausencia.
Todos los miembros de ese conjunto se marcharon físicamente del mundo de los vivos, el último fue Juan Tuñas Bajeneta, quien falleció en México el 4 de abril de 2011.
Cuba concluyó en la séptima posición en su solitaria andanza en ese nivel, por delante de potencias que después se harían de un gran aval en el mapa futbolístico como Francia (octavo), Alemania (décimo), Polonia (onceno) y Holanda, que terminó situada en el peldaño número catorce entre 16 selecciones.
Desde entonces los futbolistas del archipiélago solo se han visto involucrados en cuatro torneos universales en la categoría inferior y nunca pudieron pasar de la fase de grupos.
La selección sub-17 en su incursión inicial en Escocia, 1989, terminó en el penúltimo escalón (15), luego de ubicarse en el último sitio en su apartado, al ceder frente a Baréin, cero-tres; los anfitriones –a la postre medallistas de plata-, con idéntica pizarra y lograr un meritorio abrazo a dos con Ghana.
En 1991, en Italia, los criollitos repitieron su presencia y quedaron en el peor de los pisos (16), después de verse superados por Ghana, uno-dos, goleada ante España, tres-siete, y por estrecho margen, cero-uno con Uruguay.
Sin embargo, vale detenerse ante un detalle, dos de los adversarios de Cuba en su agrupación, dominaron el campeonato --que a partir de ahí los convocaron para menores de 17 en lugar de16-- pues Ghana resultó el monarca y España se agenció el subtítulo.
También, en el sub 20, los cubanos cuentan con dos asistencias. Debutaron en Turquía, en 2013, ocasión en que cerraron la tabla de posiciones entre los 24 concursantes, al perder con Corea del Sur, uno-dos; Nigeria, cero-tres; y contra Portugal por goleada, cero a cinco.
La incursión más reciente, aconteció en Santiago de Chile, en 2025, y, aunque se situaron en la posición 23, solo por delante de Nueva Caledonia, la labor de la armada cubana logró arrancarle un abrazo a dos a un país de reconocida tradición futbolística como Italia.
En el resto de los partidos perdieron, con Argentina (1-3) --que se alzó con el subcampeonato en la justa gobernada por Marruecos-- y por idéntica pizarra frente a Australia.
Casi cuatro meses más tarde, en febrero de este año, aunque en la categoría sub-17, Cuba ganó su derecho a vivir en el presente 2026 en Catar, su sexta experiencia mundialista en cualquier nivel, que tiene un punto máximo, irrepetible hasta el momento, el de su presencia en la 3ra Copa celebrada en París, 1938.
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